“西气东输”工程是国家实行西部大开发战略的一项重大工程。该工程是把西部新疆塔里木和陕北靖边的天然气，经过4000多公里的输气管道，把优质、清洁的天然气送到长江三角洲地区，从而达到开发西部、解决东部的能源需要和改变能源结构的目的，带动和促进东西部经济的共同发展。这是一项利国、利民的大工程。国家的“西气东输”工程，已在2001年9月底动工，2003年底将建成并向长江三角洲地区送气。
苏州市作为长江下游地区的中心城市，经济发达，辖区内各市（县）均属长江三角洲城市群和沿江经济发展带。引进高效、清洁的天然气既可以解决缺能和改变燃煤为主的传统能源结构，又可以提高人民群众的生活质量，促进地区经济的发展和环境的保护。苏州的天然气市场广阔，发展潜力很大，前景看好。因此苏州引进天然气，不但有明显的社会效益和环保效益，同时还有良好的经济效益。作为“西气东输”工程的配套项目，苏州天然气工程要在两年时间内基本建成并达到接纳西气的条件，供气范围包括苏州城区、新区、园区、吴中区、湘城区以及昆山、太仓、常熟、吴江等市（县）。根据苏州市的天燃气规划，苏州的天然气将分期实施，一期（近期）2001～2006年，远期2007～2020年。苏州市天然气一期工程，供气规模为2.95亿立方米/年，总投资6.68亿元，主要工程内容为A级管道约120公里、B级管道以及12座工艺站、场。
